El 30 de junio de 1976 se sanciona la ley 94-329 en EE. UU. donde se castiga la exportación de sistemas y equipos de criptografía como armas de guerra. Esto incluía la encriptación PGP.
En la década de 1990, después de un informe de RSA Data Security, Inc., que estaba en una disputa de licencia con respecto al uso del algoritmo RSA en PGP, el Servicio de Aduanas inició una investigación criminal contra Phil Zimmermann por, presuntamente, violar el Control de Exportación de Armas.
El gobierno de los EE. UU. había considerado durante mucho tiempo el software criptográfico como una munición y, por lo tanto, sujeto a controles de exportación de tráfico de armas.
En ese momento, el límite entre la criptografía permitida (“de baja potencia”) y la criptografía inadmisible (“de alta potencia”) colocó a PGP en el lado demasiado fuerte para exportar (este límite se ha relajado desde entonces). La investigación duró tres años, pero finalmente se abandonó sin presentar cargos.
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